In het begin zijn veel mensen misschien niet geïnteresseerd in pittig eten, maar na verloop van tijd raken ze er langzaam aan verslaafd. Waarom is dat zo? Het eten van pittig voedsel geeft mensen een bevredigend gevoel, vergelijkbaar met hoe sommigen genieten van achtbanen of enge films. Echter, dit bevredigende gevoel komt niet voort uit de smaak, maar heeft meer te maken met het gevoel van pijn.
Wat betreft de vraag of het eten van pittig voedsel schadelijk is voor het lichaam en hoe het gezond geconsumeerd kan worden, is de pittigheid van pepers eigenlijk een soort prikkelende pijn. Capsaïcine, het bestanddeel in pepers, is een alkaloïde dat het lichaam aanzet tot de productie van vanillaldehyde, waardoor de temperatuur van zenuwcellen stijgt en een gevoel van elektrische prikkeling ontstaat. Dit stimuleert op zijn beurt de pijngeleiding, wat resulteert in de afgifte van endorfines in de hersenen – het lichaamseigen morfine – en een gevoel van plezier oplevert. In zekere zin zijn mensen die van pittig eten houden misschien wel verslaafd, omdat ze genieten van de pijnlijke sensatie die hun smaakpapillen prikkelt.
In werkelijkheid houdt niemand van nature van pepers. Voor degenen die van pittig eten houden, is dit een smaak die ze geleidelijk hebben ontwikkeld.
Mensen die van pikant houden, voelen zich vaak ongemakkelijk bij hun eerste pogingen. Echter, naarmate het pijngevoel in de hersenen ontstaat, ondergaat het lichaam stressreacties en scheidt endorfines af om een gevoel van plezier op te wekken. Hoewel de scherpte in het begin ongemak kan veroorzaken, omarmen veel mensen het pikante gevoel van pijn en plezier.
Niettemin kan niet iedereen van dit plezier genieten. Fysiologisch gezien bepaalt de zuurgraad van de maag de eetlust, en de stimulatie van pijngevoelens verhoogt de afscheiding van maagzuur, wat de eetlust bevordert.
Voor mensen met ontstekingen, aambeien of een ongunstige hartconditie is het het beste om pikant voedsel te vermijden. Personen met aandoeningen zoals chronische gastritis, maagzweren en slokdarmontsteking kunnen door regelmatige consumptie van pepers de slijmvliezen stimuleren, wat leidt tot congestie en zwelling, versnelde darmbewegingen en symptomen zoals diarree en buikpijn, wat een nadelige invloed kan hebben op de spijsverteringsfunctie.
De prikkelende eigenschappen van capsaïcine kunnen de symptomen van obstipatie verergeren en bijdragen aan veneuze congestie en zwelling bij patiënten met aambeien, waardoor de aandoening verslechtert en anale abcessen worden veroorzaakt. Bovendien kan capsaïcine de bloedcirculatie verhogen, de hartslag versnellen en hartritmestoornissen veroorzaken. Daarom moeten mensen met hart- en vaatziekten de consumptie van pittig voedsel beperken.
Matige consumptie van pikant voedsel op zichzelf heeft niet veel nadelige gevolgen, maar overmatige liefde voor pittige smaken kan leiden tot beschadiging van het maagslijmvlies. In dergelijke gevallen kan het drinken van melk verlichting bieden, aangezien het caseïne bevat dat de hechting van capsaïcine kan verminderen.
Over het algemeen is het niet nodig om je te verliezen in overmatig pikant eten. Er zijn ook andere gezonde gewoonten, zoals lichaamsbeweging, die endorfines kunnen opwekken en een gevoel van plezier kunnen creëren. Dus geniet matig van de scherpte en besteed tegelijkertijd aandacht aan beweging en fitness.
