Sinterklaas is een traditioneel Nederlands winterfeest dat gebaseerd is op Sint Nicolaas, een christelijke heilige die bekend staat om zijn vrijgevigheid en het geven van cadeaus. De viering van Sinterklaas vindt meestal plaats op 5 of 6 december en is een geliefd feest voor Nederlandse kinderen.
In de weken voorafgaand aan de komst van Sinterklaas zetten Nederlandse kinderen hun schoenen bij de open haard of bij de voordeur en laten ze wortels of hooi achter voor het paard van Sinterklaas. In ruil daarvoor laat Sinterklaas samen met zijn assistent Zwarte Pieten kleine cadeautjes, chocolade of snoep achter in de schoenen van de kinderen. Deze traditie wordt “schoen zetten” genoemd. Op de avond van 5 december komen families en vrienden samen om Sinterklaas te vieren. Ze ruilen cadeaus uit, zingen Sinterklaasliedjes en genieten van traditionele lekkernijen zoals pepernoten en speculaas. Sinterklaas zelf bezoekt vaak scholen, winkels en gemeenschapsevenementen, waardoor kinderen de kans krijgen om hem te ontmoeten en cadeaus te ontvangen.
De traditie van Sinterklaas heeft een geschiedenis die enkele eeuwen beslaat en heeft een bijzondere betekenis in de Nederlandse cultuur. Zoals bij elk groot feest heeft Sinterklaas zijn eigen traditionele gerechten, en een van de meest iconische Nederlandse lekkernijen is de “chocoladeletter”. Chocoladeletters zijn chocolade die in de vorm van letters is gegoten en worden meestal als cadeau gegeven tijdens het feest, waarbij mensen de eerste letter van hun naam in chocolade ontvangen. Als die letter niet beschikbaar is, wordt in plaats daarvan de eerste letter van hun achternaam gegeven. Als zelfs de eerste letter van de achternaam niet beschikbaar is, kan de letter “S” (die Sinterklaas vertegenwoordigt) als vervanging worden gebruikt.
De Sinterklaas-traditie speelt een belangrijke rol in Nederland, waarbij mensen kunnen genieten van heerlijk eten en deelnemen aan feestelijke activiteiten terwijl ze een deel van de Nederlandse cultuur behouden. Sinterklaas wordt gezien als de voorloper van de Kerstman, waardoor het Sint Nicolaasfeest ook wel de Nederlandse versie van Kerstmis wordt genoemd. Volgens de legende ontvangen brave kinderen op deze dag cadeaus van Sint Nicolaas, dus Nederlandse ouders vertellen vaak aan ondeugende kinderen: “Als je stout bent, brengt Sint Nicolaas geen cadeaus!” Het Sint Nicolaasfeest is echter niet alleen een kinderfeest; volwassenen doen ook mee aan een cadeau-uitwisseling onder vrienden door namen te trekken en een gedicht te schrijven voor degene die ze hebben getrokken. Deze gedichten zijn geen romantische liefdesberichten, maar eerder humoristische of zelfs plagerige verzen. Hoewel het schrijven van gedichten enige overweging vergt, is het een van de meest plezierige activiteiten van het Sint Nicolaasfeest.
